健康是一切价值的源泉：就个人而言，健康是个人能力发展、自我价值实现，以及生活幸福的基础，就国家而言，国民健康是经济发展、社会进步、民族兴旺的保证。当今社会，健康已经成为衡量一个国家发展程度、综合国力的重要指标之一，是全世界范围内的一项重要的社会性目标。达到尽可能高的健康水平和实现健康公平，已经成为全球范围的共识和努力目标，在联合国提出的千年发展目标中，降低儿童死亡率，改善产妇保健，与艾滋病病毒/艾滋病、疟疾和其他疾病作斗争等三项目标与健康直接相关，而其他五项目标如消除极端贫困与饥饿、普及小学教育等也与健康密切相关，显示了健康作为全人类最基本、最重要资源的价值和意义。
全球范围内，通常用人均期望寿命、婴儿死亡率、孕产妇死亡率、患病率、伤残调整寿命年等反映一个国家或地区人口的健康状况。不同国家、一个国家内的不同地区上述健康指标的差异明显。分析这些健康差异是如何造成的，受到哪些因素影响，必将有助于制定更为有效的改善健康策略，全面推进人类健康。随着社会经济、科学文化的发展，人们对影响健康因素的认识不断发展和深化，分类方法亦不完全相同。从健康教育的角度，影响健康的因素分为以下四类：1、行为与生活方式因素----是指由于人们自身的不良行为和生活方式给个人、群体乃至社会的健康带来直接或间接的危害，这些不利于健康的行为和生活方式涉及范围十分广泛，如不合理饮食、吸烟、酗酒、乱性、吸毒等等；2、环境因素---是指以人为主体的外部世界，或围绕人们的客观事物的总和；3、生物学因素----包括病原微生物、遗传、生长发育、衰老、个人生物学特征；4、卫生服务因素---是指卫生机构和卫生专业人员为了防治疾病、增进健康，运用卫生资源和各种手段，有计划、有目的的向个人、群体和社会提供必要服务的活动过程。
