一级预防，病因预防，是在疾病尚未发生时针对致病因素（或危险因素）采取措施，也是预防疾病和消灭疾病的根本措施。WHO提出的人类健康四大基石“合理膳食、适量运动、戒烟限酒、心理平衡”是一级预防的基本原则，它包括两方面的内容。1、健康促进，通过创造促进健康的环境使人们避免或减少对致病因子的暴露，改变机体的易感性，保护健康人免于发病。可采取以下方式达到健康促进的目的。（1）健康教育-是一项通过传播媒介和行为干预，促使人们自愿采取有益于健康的行为和生活方式，避免影响健康的危险因素，达到促进健康的目的。（2）自我保健-是指个人在发病前就进行干预以促进健康，增强机体生理、心理素质和社会适应能力。（3）环境保护和监测-环境保护是健康促进的重要措施，旨在保证人们生活和生产环境的空气、水、土壤不受“工业三废”即废气、废水、废渣和“生活三废”。2、健康保护，是对有明确病因（危险因素）或具备特异预防手段的疾病所采取的措施，在预防和消除病因上起主要作用。
二级预防，又称三早预防，即早发现、早诊断、早治疗，是防止或减缓疾病发展而采取的措施。慢性病大多病因不完全清楚，因此，要完全做到一级预防是不可能的。但由于慢性病的发生大都是致病因素长期作用的结果，因此做到早发现、早诊断并给以早治疗是可行的。为保证“三早”措施的落实，可根据人力、物力、财力的情况，参照费用-效益或效果分析结果，选用普查、筛检、定期健康检查以及设立专门的预防机构等不同方法来实现。要达到“三早”做好二级预防就要向群众宣传防病知识和有病早治的好处，提高医务人员的诊断水平，开发适宜的筛检方法及检测技术。
三级预防又称临床预防。三级预防可以防止伤残和促进功能恢复，提高生存质量，延长寿命，降低病死率。主要是针对治疗和康复治疗措施。
