人类对健康的认识经历了一个不断发展和变化的历史过程。最初，人们主要从医学角度来研究和定义健康，认为没有疾病就是健康。后来，不同专业领域学者对健康的研究推动了健康观的进步。社会学家帕森斯认为：健康不应仅以生理功能失调为根据，还应纳入社会角色和能力失调视角，应以测量个体的社会常态为主而非其生理常态为主来反映其疾病和健康状况。经济学家认为，健康不仅是一种经济物品，给人们带来效用和收益，也是一种资源。诺贝尔奖获得者阿玛蒂亚认为：健康是有着深刻内在价值的、人类一项最重要的可行能力，它是人类从事其他一切活动的前提和基础。舒尔茨认为：健康是人力资本的重要组成部分。政治学家认为，健康是人的一种基本自由和权利，是人类社会普遍认同和追求的价值和目标取向之一。世界卫生组织提出，健康不仅仅是没有疾病或虚弱，而是一种身体、心理和社会的完好状态。健康概念内涵和外延的不断拓展和深化，将在很大程度上影响健康管理活动的领域和边界。
《国际功能、残疾和健康分类》，又称国际功能分类（ICF），是由世界卫生组织在2001年5月22日第54届世界卫生大会上正式命名并在国际上使用的分类标准。根据ICF，健康的概念可以分为健康基本构成理论模型、健康损害理论模型、健康目标理论模型以及健康活动理论模型这四个方面。ICF为从生物、心理和社会角度认识损伤所造成的影响提供了一种理论模式，为从身体健康状态、个体活动和个体的社会功能上探索提供了理论框架。
现代健康观及其内涵经历了从个体到群体，从单维到多维，从疾病到健康，从个人到家庭、组织、社区、社会等多方面的拓展。因此，要求健康管理也作出相应调整，更加重视群体健康管理，关注生命周期不同阶段的健康保护，将单纯的疾病管理，拓展到对亚临床、亚健康、健康等不同生命状态的管理。
