营养支持已经成为疾病预防和临床治疗的组成部分之一，其在临床上的作用也是越来越大。正是通过营养支持，各国的临床营养师们挽救了千千万万的生命。人们在日常也开始逐渐注重营养和养生，开始逐步采用营养素进行机体的调理。世界著名的外科教科书《克氏外科学》将营养支持治疗誉为20世纪临床医学七项最重要的成就之一。
随着营养支持治疗技术和实践的不断进步与发展，医学和营养学的一些观念及共识也逐渐得到更新。例如，以往所谓的“静脉高营养”已被“肠外营养、代谢支持”等概念替代。而发展至今，营养支持也已从“肠外营养支持”转为“在可能的情况下优先使用肠内营养支持”。
肠内营养是经胃肠道提供代谢需要的营养物质及其他各种营养素的营养支持方式。其决定于时间长短、精神状态与胃肠道功能。肠内营养的途径有口服和经导管输入两种其中经导管输入以包括鼻胃管，鼻十二指肠管，鼻空肠管和胃空肠造瘘管。
肠内营养与肠外营养的区别：
1、肠内营养是通过口服、鼻饲进入胃肠道进行消化吸收来补充营养的。肠外营养是通过静脉注射，通过血液循环来补充营养的。
2、肠内营养较全面、均衡。肠外营养补充的营养素较单一。
3、肠内营养可长期、连续使用。肠外营养只能在特定的短期内使用。
4、肠内营养长期使用可改善胃肠道功能，增强体质、改善各项生理功能。肠外营养长期使用可导致胃肠道功能的衰退，引起各项生理机能的紊乱。
5、肠内营养的费用低。肠外营养的费用高。
6、肠内营养并发症少、相对安全。肠外营养并发症高。
