1948年，世界卫生组织（WHO）首先提出了健康的概念，认为“健康不仅是免于疾病和衰弱，而且是保持身体、精神和社会适应方面的完善状态”。
1974年对健康的定义是：“健康是人的肉体、精神与社会的康乐的完善状态，而不仅仅指无疾病或无体弱的状态。”
1979年，世界卫生组织又在《阿拉木图宣言》中重申：“健康不仅是疾病和体弱的匿迹，而且是身心健康、社会幸福的完美状态。”
1990年，WHO又重新颁布了健康的定义：一个人只有在躯体、心理、社会适应和道德四个方面都健康，才算是完全的健康。躯体健康就是生理健康。心理健康就是人格完整，自我感觉良好，情绪稳定，积极情绪多于消极情绪，有较好的自控能力；能够保持心理上的稳定，能自尊、自爱、自信，有自知之明；在自己所处的环境中有充分的安全感，能保持正常的人际关系，能受到他人的欢迎和信任；对未来有明确的生活目标，能切合实际的不断进取，有理想和事业上的追求。社会适应健康就是自己的各种心理活动和行为能适应复杂的环境变化，为他人所理解和接受。道德健康就是不以损害他人的利益来满足自己的需要，有辨别真伪、善恶、美丑、荣辱、是非的能力，能够按照社会公认的准则行事、支配自己的言行，愿为人们的幸福做贡献。健康的定义得到进一步的完善。
世界卫生组织关于健康概念的发展变化，是对健康的比较全面的认识。这是一种整体的、积极向上的健康观，表明人们传统的健康思维发生了变化，明确指出了只有在躯体健康、心理健康、社会良好适应能力和道德健康、生殖健康五方面都具备，才算得上是真正意义上的健康。健康概念的发展变化，说明了人类对健康的重视程度和生活质量的不断提高。
