营养不良在肝硬化患者中十分常见，尤其是在失代偿期患者中则更明显。大样本的临床调查发现，肝硬化患者营养不良发生率为27%～87%。代偿期的肝硬化患者中有30%左右存在不同程度的营养不良，失代偿期的肝硬化患者中，营养不良的发生率高达80%。
营养物质摄入不足是进展期肝硬化患者营养不良重要原因。肝硬化尤其是门静脉高压患者，往往伴有消化道淤血、黏膜水肿，因此营养物质的消化、吸收存在一定程度障碍。这类患者可反复出现上消化道出血，使得从消化道丢失的蛋白增加，出现贫血。此外，肝硬化患者常伴有一定程度肝功能受损，肝脏的蛋白合成能力下降，易引起蛋白质缺乏性营养不良。营养物质代谢异常，包括葡萄糖氧化利用下降、脂肪氧化增加、胰岛素抵抗等都可引起肝硬化患者营养不良。研究证实，大部分肝硬化患者处于高代谢状态，对能量的需求增加。此外，限制钠及蛋白质摄入也可引起营养不良。事实上，肝硬化患者营养不良是多种因素并存造成的，其中代谢异常可能是导致营养不良最主要的病理因素。
