肿瘤的发生与环境因素有密切关系。环境因素中，食物是人体最直接、最经常、最大量接触的物质因素，是人体内环境与代谢的物质基础。食物中既存在许多人体所需营养素和抗癌成分，也存在致癌物或其前体。所以，在肿瘤的发生、发展过程中，膳食因素既有重要的保护机体作用，也具有重要的病因性效应。中医自古认为饮食与人体的健康密切相关，《内经》中云“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味和而服之以补精益气”，强调合理饮食是人体健康的基础，可以起到补养身体的作用。营养干预是肿瘤康复的重要组成部分，通过饮食的调节，可对肿瘤起到预防或者辅助治疗的作用，有效地促进机体康复。
正因为如此，营养一直癌症患者和家属们非常关心的话题。几乎所有的患者都曾经食用过营养品、膳食补充剂等，无论是食物中的海参、鳖、乌鸡、鸽子、大枣等，或是蛋白粉、各类维生素、胡萝卜素、葡萄籽提取物等等，患者在术后、放化疗期间都或多或少地在食用，想借此提高机体免疫功能，增强抵抗能力。事实上，我们在临床中发现，真正存在的营养问题主要分为两类，一类是营养过剩，表现为超重；一类是晚期患者或消化道肿瘤患者，因进食障碍或吸收障碍导致营养不良。第一类是不会吃，属于补养不当，缺乏运动，第二类是不能吃，再加上疾病的消耗和脏器功能下降，导致消瘦、营养失衡，严重的可伴有电解质紊乱、低蛋白血症、贫血等等。
实际上，在目前的生活水平下，只要能正常进食，几乎不存在营养不良的问题。但是由于营养观念不科学，片面追求食物功效，过分强调食补的作用，反而可能导致营养不平衡，甚至剥夺了患者对食物的享受权。患者被各种“忌口”所困扰，这也不敢吃，那也不敢吃，听说哪种食物能“抗癌”，就逮住猛吃。这些营养康复观都是错误的，不利于患者的康复。
