随着增龄， 老年人躯体器官功能逐渐减退， 加之自体免疫 功能的影响， 老年人营养不良的问题日益突出， 也由此带来了 巨大的经济负担。 国外的调查研究显示： 营养不良的患病率 在一般住院人群中是 11%～44%， 而对老年住院病人， 这一比 率高达 29%到 61%［2］。 老年人营养不良原因复杂， 慢性疾病是 其中一大主要因素， 但目前多数研究均集中于营养不良社会及饮食方面的研究， 关于老年人营养不良与具体的疾病关系的研究尚不多见。
老年人营养不良对疾病转归及医疗费用的负面影响较大。其病因复杂， 除精神及社会支持方面， 慢性疾病是一大主要影响因素。我们的研究的结果显示：在老年住院营养不良病人中， 超过40%的病人卧床， 存在厌食，患有呼吸疾病、 感染、关节炎， 使用了洋地黄、 抗生素等药物； 厌食、 吞咽困难和患有呼吸系统疾病可能是老年住院病人营养不良的独立的危险因素， 而较高的总蛋白水平对其可能有保护作用。厌食是老年病人营养不良的危险因素。 可能的机制如下：
消化系统老化、 体内类阿片物质的生成变少及氧化氮的早期缺乏， 均减少了胃底对食物反应的适应性放松， 使得老年人进食不多； 味觉和嗅觉功能的下降消减了进食的愉快感， 器质性病变造成了吞咽困难而引起厌食； 非自主性的由他人安排食物一般很难符合患者的饮食习惯及爱好， 以致摄入减少； 在应激状态或者感染情况下， 肿瘤坏死因子、 白介素分泌增多， 可能会削弱食物的摄取； 茶碱、 阿司匹林、 地高辛、 多种抗生素等药物可能引起厌食。 此外， 吞咽困难与厌食息息相关， 老年人的吞咽功能可能与罹患慢性疾病过多， 胃肠道病变造成不思饮食， 消化功能的减退有一定联系。呼吸系统的疾病， 尤其是慢性阻塞性肺病是老年住院病人营养不良的危险因素。 一般认为， 老年营养不良患者因长期气道阻塞及肺泡弹性回缩力减低， 使呼吸功和氧耗量增加， 并由 于肺过度充气， 膈肌回缩效率降低， 导致静息能量消耗增加。 在活动时， 肌肉组织比正常人群更早地进人无氧代谢状态， 而肌肉在无氧代谢状态下工作效率的下降使其完成某一特定活动 时， 需要做更多的功， 消耗更多的能量。
此外， 较高的总蛋白水平对老年住院病人罹患营养不良可能有保护作用。 这是可以理解的， 因为持续的低白蛋白血症一 直被认为是营养不良的可靠的指标， 与临床预后密切相关［9］。
