长寿与衰老，健康的永久话题
养生与长寿，是人们的美好愿望，也是人们最大的幸福和宝贵财富。曹操在著名的《龟虽寿》一诗中的健康长寿真谛写道：“盈缩之期，不但在天，养怡之福，可得千年。”这就是说，人的生命长短不仅取决于自然规律，如果养生得法，也可以健康长寿。
我国已进入老龄化国家。养生与长寿，自古以来就是人类的共同愿望和普遍关注的大事，随着改革开放的深入发展，人们的物质生活和文化生活水平不断提高，养生与长寿成为人们关注的热门话题，也是举世瞩目的社会问题。
人的老化和衰老
人的老化是一个生理过程，是一个正常发展的衰老的动态过程，表现为人的身体各系统、各种器官、各个组织，在生长、发育成熟之后，随着年龄而逐渐出现的各种代谢、生理和机能的改变，意味着老化是从发育开始就发生的变化，是随年龄的增长而逐渐向老化发展的。
衰老是人类的生命过程，包括生长、发育、衰老、死亡几个阶段。衰老为生物生命周期的后期阶段，随着年龄的增长，机体组织器官的形态结构和生理功能等方面出现一系列慢性、进行性、退化性的变化，这些变化对人体带来不利的影响，导致其适应能力、储备能力日趋下降，这一变化过程的不断发生和发展就称为衰老。
年龄期的划分：世界卫生组织（WHO）提出，将人按年龄（日历年龄）做出如下分期：44岁以下为青年人；45～59岁为中年人；60～74岁为年轻老年人；75～89岁为老年人；90岁以上为长寿老人。
我国历来称60岁为花甲之年，并规定这一年龄为退休年龄。我国现阶段划分老年人具体分为四个年龄层次；45～59岁为老年前期，称为中老年人；60～89岁为老年期，称为老年人；90岁以上为长寿期，称为长寿老人；100岁以上称为百岁老人。
衰老未必随年龄增长成比例地加重，衰老是老化的后期，是老化的必然结局。布鲁班克教授认为：“老化是机体生长、性成熟、智慧期随时间进程逐年积累的结果，而衰老是个体晚年身体各系统的普遍退化。”所以，衰老是在人的生长期结束（通常在25～30岁）后，尤其在生殖期停止（55～60岁）之后，多种组织细胞普遍表现的生命能力逐渐下降或丧失，适应能力逐渐降低，疾病机会逐渐增加，并最终导致死亡的过程。衰老是不以人们意志为转移的生物学法则，是老化的结果。
如果有了强烈的自我保健意识，把自我保健看成超越医药治疗，防病重于治病，那么健康长寿并非神话。
人的衰老从什么时候开始？人的衰老进程
衰老是生物体在其生命过程中，生长、发育达到成熟以后，细胞在形态结构、生化和生理功能等方面的一系列退行性变化。这些变化是循序渐进的，且是缓慢的过程。由于细胞的衰老，导致组织、器官和个体的衰老，最后死亡，所以说生物的衰老实际上是死亡的前奏。医学研究证明：人体一般从25～30岁开始衰老，而衰老的范围和速度直接影响个体的寿命长短及其生命质量。只有了解人体衰老过程的实质和诸多影响因素，才能正确理解和把握延缓衰老的保健措施和方法，从而加强自我保健，促进健康长寿。
生物学观点
任何生物都要经过出生、发育、成熟、衰老、死亡的连续过程，人到20岁骨骼停止发育，表示已经发育完全，从生物学观点看：
①人到25岁以后，基础代谢过程的活力每10岁将递减7%～8%；
②1/4的男人开始谢顶，脸上的皮肤皱纹爬上来，皮肤弹性逐年下降；
③胃的消化液，分泌量下降，所含的消化酶减少；
④身高处于稳定状态，同时处于最高阶段，随着年龄增大，出现身高缓慢降低趋势；
⑤骨中的钙以每年0.1%～0.5%的速度减少，60岁时出现骨质疏松症。
内分泌学观点
根据美国威廉教授的观察，荷尔蒙分泌随年龄增长而减少，男性及女性25～30岁分泌到达高峰，以后逐年下降，每10年下降10%，到70岁时分泌降低到10岁前的分泌水平。
怎样知道自己在变老？衰老标志：
衡量一个人是否衰老可有三个年龄指标，即自然年龄、心理年龄、骨骼年龄。生活中也常有老当益壮者，有些人虽然年纪很大，但思维仍然活跃、敏锐，还有抱负，穿着打扮也不减当年，但在生活中也有不少的人未老先衰，这些人年纪不大，但思维迟钝、萎靡不振、少情寡欲，其表现与其自然年龄相去甚远。
骨骼年龄。人在18～36岁的时期骨头最硬，处于骨峰值期，到40岁以后，骨质的量开始自我丢失，骨骼硬度渐渐下降，随着年龄的增大，则易发生骨折。由于骨质丢失，多数人难于支撑自己的体重，导致驼背和变矮，如果能及早补钙和坚持锻炼，就可以延缓骨骼的衰老。
