营养平衡观的建立，无论对于临床营养工作者还是患者个人及家庭对于之后的营养诊疗顺利完成都很重要。今天我们从宏观认识一下营养平衡。
从营养学观点来看，营养平衡就是一日三餐所提供的各种营养素能够满足人体的生长、发育和各种生理、体力活动的需要，也就是膳食调配合理，达到膳食平衡的目的。
概括起来，人体对营养的最基本要求是：
1.供给热量和能量，使其能维持体温，满足生理活动和从事劳动的需要；
2.构成身体组织，供给生长、发育及组织自我更新所需要的材料；
3.保护器官机能，调节代谢反应，使身体各部分工作能正常进行。
要身体健康，首先，必须在人体的生理需要和营养供给之间建立平衡的关系，也就是平衡营养。平衡营养需要同时在几个方面建立起营养供给与机体生理需要之间的平衡：热量营养素构成平衡，氨基酸平衡，各种营养素摄入量之间平衡及酸碱平衡，动物性食物和植物性食物平衡。这种平衡即有数量上的平衡，也有比例结构上的平衡。
食物的营养功用是通过它所含有的营养成分来实现的，这些有效成分就叫营养素。它们包括：蛋白质、脂肪、碳水化合物(又叫糖类)、维生素、矿物质(微量元素)、以及水和膳食纤维。已知人体必需的物质约有50种左右。
人们通过长期实践认识到，没有任何一种天然食物能包含人体所需要的各类营养素。唐代医生孙思邈最早认识到：不吃惊杂食，单吃白米，得脚气病(或叫维生素B缺乏症)。即使像乳、蛋这类公认的营养佳品，也难免“美中不足”。如婴儿赖以生长的乳类就缺乏铁质。半岁婴儿如不适时增补铁质的辅食，就会发生营养性贫血。又比如鸡蛋，营养可谓“丰富”，但缺乏人体所需要的维生素C。因此，为了满足营养的需要，必须摄取多种多样的食品，找出最有益并且可口的食品配比。经验证明，健康人按照科学建议数量摄入营养素，未见营养缺乏症。
营养不平衡(过度和缺乏)所造成的后果是严重的。营养过度，其后果比肥胖本身还严重。营养缺乏会造成营养性水肿，以及贫血、夜盲、脚气病、糙皮病、坏血病、佝偻病等一系列疾病。经常食用过多的动物性食品，对人体健康并不利，往往会成为某种肿瘤和心血管疾病的诱因。我们的祖先很早就已经注意到人们的饮食与医疗、健康之间有着非常密切的关系。早在2000多年前的有关史籍中就有了记载，如《黄帝内经.素问》中即将食物分为四大类，并以“养”、“助”、“益”、“充”来代表每一类食物的营养价值和在膳食中的合理比例。还提出了“饮食有节……，饮食以时，饥饱得中”等认识。
