在我们的肠道里，生活着许多微生物群落，它们在调控机体代谢和免疫防御功能上起着关键作用。这些微生物群落的集合被称为肠道微生物组。美国《科学转化医学》杂志6月15日发表的研究结果显示，使用抗生素会降低婴儿肠道微生物组的多样性和稳定性。
在世界大部分地区，对患病婴幼儿用抗生素治疗已成常规做法，美国孩子在两岁时平均有过3个疗程的抗生素治疗。
美国纽约大学等机构的研究人员用两年时间追踪观察了43名美国婴儿的肠道微生物组，收集了这些婴儿的排泄物样本及其母亲在分娩前后的排泄物样本。研究表明，母亲身体内外的微生物组可能通过母乳喂养和皮肤接触等方式，对婴儿肠道微生物组的发展施加影响。使用抗生素、剖宫产和主要喂食配方奶粉都会降低婴儿肠道微生物组的多样性。
在另一项研究中，美国马萨诸塞综合医院等机构的研究人员和芬兰同行采集了39名芬兰儿童3岁之前的排泄物样本。结果发现，抗生素治疗会导致婴儿期孩子的肠道微生物组稳定性下降，在治疗后，一些肠道微生物会暂时携有对抗生素耐药的基因。
此前的一些研究显示，剖宫产婴儿的肠道缺乏拟杆菌。拟杆菌是一种对调控肠道免疫有帮助的细菌。马萨诸塞综合医院的研究证实了这一点，但同时意外地发现，一些自然分娩婴儿的肠道也同样缺乏拟杆菌。这说明了肠道微生物组发展的复杂性。
先前的一些研究曾将肠道微生物组与肥胖症、糖尿病、哮喘和过敏联系在一起。因此，研究人员将继续追踪他们的研究对象，以了解肠道微生物组在受到上述干扰后会对健康出现哪些长期影响。
