德国研究团队最近发现，用抗生素杀死肠道菌会影响大脑海马体的神经发生。这项发表在Cell Reports杂志上的研究将大脑、免疫系统与肠道关联起来，还揭示了负责通讯的特殊白细胞。
“长时间抗生素治疗可能影响大脑的功能，”文章资深作者Susanne Asu Wolf说。“益生菌和锻炼能够恢复大脑的可塑性，应当被视为可行的治疗方案。”
研究人员用大量抗生素清除了小鼠的肠道菌。与对照小鼠相比，丧失了健康肠道菌的小鼠在记忆测试中表现得更糟，海马体的神经发生也会出现问题。海马体是关键的记忆和学习区域，终生都在生产新的大脑细胞。
研究人员对抗生素处理小鼠进行研究，发现它们大脑、血液和骨髓中的Ly6Chi白细胞（特别是单核细胞）特别少。这是否就是小鼠记忆和神经发生受损的原因呢？研究人员为此构建了一组新的小鼠，它们拥有健康的肠道菌水平，但Ly6Chi水平比较低。研究显示，这些小鼠也表现出了记忆和神经生成缺陷，就像那些因为抗生素失去了肠道菌的小鼠。进一步研究表明，恢复抗生素小鼠的Ly6Chi水平，可以改善它们的记忆和神经生成。
微生物组研究近年来特别热，科学家们纷纷尝试通过微生物组治疗人类疾病。前不久Weill Cornell医学院的研究人员发现，特定肠道菌能利用免疫系统减轻中风的严重性。中风是世界上第二大致死疾病，每年都有数百万人因为中风而死亡，还有更多的人因为中风永久性残疾。这种毁灭性的疾病常常毫无征兆地发生，令患者突然丧失独立生活的能力。
血清素（又称5-羟色胺）是一种重要的大脑神经递质，但人体90%的血清素都在消化道中生成。血清素调控了人体的各项生理功能，外周血清素水平与肠激惹综合征、心血管疾病、骨质疏松症等许多疾病有关。加州理工学院在Cell杂志上发表文章证实，肠道中的某些细菌对于外周血清素的生成极为重要。
科学家们还发现，对微生物组用药可以治疗心脏病。Cell杂志发表的这项研究显示，地中海式饮食通过改变肠道菌的活性来发挥健康效应。膳食补充一种在红酒和橄榄油中含量丰富的天然化合物，可以防止小鼠肠道菌将不健康食品转化为堵塞动脉的代谢副产品。研究人员在此基础上开发了首个干涉肠道菌代谢活性的药物，这种药物有望治疗人类的心脏病。
