针对英国1000多对双胞胎的全基因组关联分析显示，人类肠道细菌的某些部分是遗传和可塑造的——微生物并非从父母传递给子女，而是受基因影响的。近日，刊登于《细胞—宿主和微生物》期刊的研究称，这些结论提供了与饮食偏好、新陈代谢和免疫系统等有关的可继承细菌物种新案例。
“我们计划找出与人类肠道菌群有关的基因。”该研究高级作者、美国康奈尔大学副教授Ruth Ley说，“我们识别出超过12个与健康有关的微生物可以遗传。这些微生物具有环境获得性，但基因对其也具有一定影响。”
研究人员分析了1126对双胞胎的肠道细菌。这是“英国双胞胎”项目的一部分，该耗时数年的研究涉及1.2万双胞胎，旨在研究大量疾病。相关数据来自一起长大的同卵和异卵双胞胎，以鉴别环境和遗传的双重影响。
研究人员分析了这些双胞胎的基因，发现每位参与者有130万个小遗传变异（单一核苷酸多态性）。该研究小组使用全基因组关联方法寻找了双胞胎遗传变异和某些细菌类型间的联系。
“对于全基因组关联分析而言，该研究的样本数量仍较小，但也帮助证实了我们在小研究中的一些发现。”Ley说。该研究还证实了之前发现的其他几种细菌也能遗传，但与之相关的特定基因没有被找到。“此类研究提出了许多问题，但并没有给出多少答案。不过，它给了我们不少研究点子。”Ley说。
之前有研究表明，曾被认为起到关键作用的因素如自然分娩和剖腹产、母乳喂养或身高体重指数，并不像此前认为的那么重要。相反，包括胃灼热药物、抗生素和他汀类药物在内的药物，以及呼吸频率、大便硬度和年龄，均同肠道菌群结构存在关联。
