根据发表在《Genome Medicine》上的一篇研究综述表明，很少有证据支持益生菌对健康人肠道菌群的统一影响。世界卫生组织将益生菌定义为，在适当的数量下能够对宿主产生健康益处的活的微生物，通常以微生态制剂产品的形式向一般人群销售。然而，生活在健康成年人肠道内的微生物产生影响的证据还是很难找到。
一项由丹麦哥本哈根大学诺和诺德基础代谢研究中心的研究人员进行的研究，对七项随机对照试验（RCT）进行了系统性地回顾，研究益生菌产品对健康成人粪便菌群的影响。博士生兼青年作者Nadja Buus Kristensen说：“根据我们的系统回顾综述，没有令人信服的证据能够证明益生菌对健康成人粪便微生物菌群的组成会产生一致性的影响，尽管一般人群都会在很大程度上消费益生菌产品。”
“实验证据的系统性回顾综述让我们把证据都合在一起，用清晰又系统的方法来观察益生菌产品和健康人粪便菌群组成之间的关系，确保得到最充分的证据，”她说。
研究人员通过随机对照试验报告了益生菌对健康成人粪便菌群整体结构的影响，包括目前的菌群数量，均匀度（群体内物种分布）以及益生菌群干预组与安慰剂组菌群的不同变化。
作者发现，在七项随机对照试验研究中，与不摄入益生菌产品的人相比，只有一个摄入益生菌产品的人观察到粪便菌群组成发生了显著的变化。
以前的研究已经表明常见疾病产生的不平衡影响，如肥胖、糖尿病或大肠癌，会对肠道菌群产生影响，微生态制剂的疗效已在许多疾病的研究中证明。然而，尽管有证据表明其对代谢和胃肠道紊乱的影响，而且可以进行测量，比如身体质量指数、胰岛素抵抗或胃肠道症状的严重程度，但作者表示，要测量益生菌对健康个人产生的影响是很困难的。此外，国际上对正常或健康的粪便微生物群落的定义目前还是缺乏一致的共识。
为了确定纳入系统综述的研究，作者三个引文索引（PubMed，Scopus和ISI Web of Science）进行了文献检索。研究包括研究人群（健康人），研究设计（RCT），干预手段（益生菌制剂或安慰剂）和干预的结果（粪便菌群组成的变化）。
七项随机对照试验（RCT）的研究参与者是年龄在19到88岁之间的健康成年人。人的数量在21到81之间不等，女性的比例在50%以上。以饼干、乳饮料、袋装或胶囊的形式给予益生菌产品，为期21至42天。
作者注意到，不同个体参与者对微生态制剂的敏感性不同，无论是单独或组合使用益生菌株，不同的研究组中个人饮食之间的变化也可能会掩盖益生菌摄入量所产生的真正影响。
哥本哈根大学教授、该论文的高级作者Oluf Pedersen说：“虽然在先前的研究中有一些证据能够证明益生菌干预可能对于肠道菌群失衡导致的相关疾病有益，但是，很少有证据证明它会对健康个体产生影响。为了研究益生菌在健康人群中预防疾病的潜力，还需要更多、更精心设计进行临床试验来证明。这些研究应包括理想的组成和剂量，以及益生菌与饮食建议的结合，最佳的试验时间和相关宿主健康状况的监测。
