在美国，社区健康工作者（Community Health Workers）并不是一个全新的概念。过去数十年间，社区健康工作者努力填平医疗卫生体系存在的空白和不足之处。他们通常受雇于地方卫生部门，担任多种公共卫生角色：执行糖尿病或营养教育计划，指导病人坚持药物治疗方案，向新妈妈讲授免疫接种知识等。
不过如今，美国医院正借助社区健康工作者来改善提升病人照护。医院借助他们的助力以加强医患关系以及同周边社区的关系，进而提升社区健康水平且改善医院的“财政状况”。
医院借助社区健康工作者来改善病人照护、降低再住院率，部分上是由于奥巴马政府2010年启动的医改所激发促动的。奥巴马政府力推的医改对联邦医保（Medicare）如何向医院进行支付做出了一系列改变。在州一级层面也正进行类似的努力，通过联邦医助支付和健康保险规章来实现。健康保险公司也开始对如何向社区健康工作者的服务付费表现出兴趣。
Ken Fawcett是密歇根州大急流城Spectrum Health的一名内科医生，还担任该医院社区健康工作者计划副主席，表示“我们应该按照同以往不同的方式改进病人照护。人们开始认识到，存在多种非医疗保健的变量对病人康复具有重大影响。”
不过，该领域面临的挑战一直存在，比如确定如何对社区健康工作者计划进行资助以及如何管理日益庞大的社区健康工作者队伍。
初步研究显示，医疗体系正在从社区健康工作者计划的投资中获得回报。病人更为健康，再住院者数量下降。这也帮助医院削减了大量昂贵的、通常无利可图的医疗救护开支，给医院带来财政收益。美国医院研究与教育联合体（Health Research and Education Trust）首席运营官Ken Anderson表示，社区健康工作者计划在美国医院中“大为普及”，“该领域吸引了医院的兴趣，似乎已成为医院关注的前沿和中心领域。”
那么在美国医院，借助社区健康工作者来改进病人照护、降低再住院率具体是如何实施的呢？
社区健康工作者挑选：通常，社区健康工作者具有同病人相近的人生遭遇，比如吸毒成瘾或难以获得健康服务以及社区面临的其他挑战等。约翰-霍普金斯医院负责责任医疗的高级医疗主管Scott Berkowitz表示，这样社区健康工作者就能够以医护人员所不能的方式同病人保持紧密联系。
社区健康工作者计划执行：以宾夕法尼亚大学Perelman医学院为例，医院为作为全职雇员的社区健康工作者分配好病人。社区健康工作者评估病人们的需求，并保持长达数月的接触联系。该计划的初步研究发现，参与其中的病人再住院的几率下降，而且预后更好。
钱从哪里来？宾夕法尼亚大学Perelman医学院认为在该领域付出的努力最终意味着节约开支，因此进行了提前投资：从医院运行费用中拨钱资助该计划。一些医疗机构利用私人基金会或联邦医保和联邦医助服务中心的补助金来启动社区健康工作者计划。比如，纽约长老会医院利用补助资金于10年前开启了其社区健康工作者计划。此后，计划领导者成功说服医院不仅为该计划掏腰包，而且扩大了计划，因为铜鼓实施该计划病人变得更健康、更满意。
约翰-霍普金斯医院2012年从联邦医保与联邦医助服务中心获得一笔联邦补助，启动了其社区健康工作者计划。联邦补助将于今年到期，不过医院计划将继续实施社区健康工作者计划。
马里兰州已经采取措施对医院补助方法进行改革，对于那些是病人保持健康、无需医院医治的医疗机构予以奖励。这也给约翰-霍普金斯及其他医院增添了经济动力，鼓励它们采取延伸服务触角的策略，比如实施社区健康工作者计划。
联邦政策也加了一把火。比如，马里兰大学医学中心因未能满足联邦医保有关病人出院后30天内的再住院率考核指标而受到处罚，去年启动了社区健康工作者计划。计划负责人Zina Kendell表示，该医院的再住院率下降了近一半，但是实施计划所节约的开支尚不足以弥补计划运行开支，不过该医院仍准备扩大计划的规模。
与此同时，州一级和联邦监管机构在就如何设定健康工作者培训和认证标准进行探索论证。
