必需脂肪酸，如EPA和DHA，对所有脊椎动物的健康都是至关重要的。其与心血管疾病及免疫系统疾病有直接关联，同时对神经功能、视觉及生殖能力也有作用。瑞尔森大学的最新研究表明，气候变暖对藻类中的ω-3脂肪酸的生成具有显著的抑制作用。此外，可能导致全球的生态系统发生级联反应，最终这些可供人类利用的营养物质就会下降。
这项研究是由Stefanie Hixson完成的，他是瑞尔森大学化学生物系的研究助理。该研究首次大规模的研究水温对廿碳五烯酸（EPA）和廿二碳六稀酸（DHA）生成的影响，结果发现如果全球水温每增加2.5℃，EPA和DHA的含量将分别降低8.2%和27.8%。
“我们认识到海藻利用某些脂肪酸适应水温的变化，所以我们从全球范围内进行观察这一现象。”Hixson说到。“我们的研究证明，如果全球变暖的趋势像目前一样继续下去，到2100年，EPA和DHA的产量将受到显著的影响，因此供人类消费的量将减少。这是一个严重的问题，因为其他研究人员认为这些营养素的供应能够满足人类的营养需求。”
这两种营养物质必须从饮食中获取，体内不能合成。这些必需脂肪酸可以从鱼、鱿鱼、贝类或者是鱼油补充剂中获取，它们是由海洋或淡水藻产生，沿食物链传递给鱼类。
研究首先收集全球不同藻类在不同温度下EPA和DHA含量的文献。这个大型数据集被用来预测基于气候变化模型的温度升高，藻类DHA和EPA的水平变化。
“我们希望政府重视这项循证研究，加速行动，将气候变化视为重要问题。”化学生物系教授，文章的共同作者Michael Arts说到，“控制温室气体的释放，如二氧化碳，尤其是甲烷。呈现出一种新的紧迫性，因为气候变暖，健脑营养素DHA的全球储备量将减少。”
研究人员下一步将利用这些数据来模拟DHA产量减少对未来动物的影响，特别是认知功能，包括智力。他们也计划直接进行田间试验,测试全球变暖对淡水湿地和地表上的EPA和DHA的产量的影响。
